1943
À partir de 1939, l’Allemagne nazie développe un nouveau type de missile considéré par Hitler comme une «Wunderwaffe », une arme miracle qui doit changer le cours de la guerre. Plusieurs années sont nécessaires pour travailler sur les moteurs, la propulsion, l’aérodynamique, les systèmes de guidage. En octobre 1942, la fusée est au point. Elle est destinée à contrer la menace aérienne des alliés venant du sud de l’Angleterre.
Blockhaus d'Eperlecques © Carl Peterolff
L’intérieur du Blockhaus d'Eperlecques © Carl Peterolff
La construction des sites de lancement
Hitler ordonne la construction dans le nord de la France d’une base pour le montage et le lancement des fusées V2. Le premier site, Eperlecques, est choisi pour les facilités qu’il offre dans l’acheminement des matériaux de construction grâce à la proximité du canal. La conception de ces ouvrages est confiée à l’organisation Todt, chargée du génie civil et militaire des Nazis. Les travaux du blockhaus, situé dans la forêt d’Eperlecques, débutent en mars 1943. Ce complexe doit assurer l’assemblage des fusées arrivant en pièces détachées par le train, la production et le stockage d’oxygène liquide pour le carburant et le lancement des fusées. Une partie des activités est souterraine, l’autre, aérienne, est protégée par une structures en béton prenant la forme d’un cube de 37 000 tonnes. Les travaux sont réalisés par des spécialistes allemands et par du travail forcé aux conditions très dures. Plus de 35 000 prisonniers de guerre étrangers et des civils français du Service du Travail Obligatoire travaillent sur le site pendant les 6 mois de la construction. Le chantier ne s’arrête jamais, le travail s’effectue la nuit sous de puissants projecteurs.
Le site fait l’objet de bombardements massifs par les Alliés dès 1943. Il est abandonné pour des lanceurs mobiles. Ainsi, aucune fusée V2 ne décollera de ce site conçu comme la première base de missiles stratégiques de l’Histoire.
Un patrimoine singulier
Ce site figure parmi les vestiges les plus imposants de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Inscrit au titre des monuments historiques en 1986, le blockhaus d’Eperlecques se visite depuis 1973.
Le Pays de Saint-Omer se situe à mi-chemin entre la métropole de Lille et la côte d’Opale. Il s’inscrit à la rencontre entre les collines d’Artois, la plaine flamande et la plaine maritime, offrant une mosaïque de paysages. Canaux et marais domestiqué illustrent sa maitrise de l’eau à travers le temps. Ses espaces naturels sont variés (landes, forêts, marais) et de grande qualité. Son patrimoine bâti et mobilier remarquable est le fruit d’une histoire riche.
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