Une réponse aux nouveaux défis urbains : hygiène, logements et transports
À la fin du 19e siècle, les villes de Lille, Roubaix et Tourcoing connaissent une augmentation considérable de leur population. Elles doivent s’organiser pour accueillir de nouveaux citadins ainsi que les travailleurs des agglomérations voisines et frontalières qui rejoignent chaque jour les usines textiles.
Pour répondre aux problèmes de santé et de salubrité engendrés par cette croissance démographique fulgurante, le docteur Bécour est le premier à proposer la création d’un «boulevard du 20e siècle ». Le Conseil Général du Nord étudie la question dès 1901 et prend à sa charge la construction de cette voie, considérée d’utilité publique, qui sera inaugurée le 4 décembre 1909.
Un tracé en forme de Y relie les trois villes, la portion commune au départ de Lille se divisant en deux branches au lieu-dit «le Croisé-Laroche», nom donné au lieu de convergence des trois branches du « Boulevard des Trois-Villes ». Une dénomination commune est donnée aux différents tronçons du boulevard, l’avenue de la République au départ de Lille devient l’avenue de la Marne entre le Croisé-Laroche et Tourcoing et l’avenue de Flandre sur la portion allant du Croisé-Laroche à Roubaix.
Un urbanisme d’avant-garde
L’ingénieur Arthur-Ghislain Stoclet a pensé une voie de 14,5 kilomètres de long et 50 mètres de large où s’insère chaque type de mobilité. Autour d’une chaussée centrale de 9 mètres destinée aux automobiles et voitures légères, deux terre-pleins de 11,5 mètres garnis de deux rangées d’arbres sont occupés, d’un côté par une double voie de tramways électrique et de l’autre par des pistes adaptées aux cyclistes et aux cavaliers. Enfin, deux chaussées pavées capables de supporter de lourds chariots desservent les habitations. Plus de 6000 arbres encadrent l’artère pour en faire un lieu propice à la promenade.
Ce cadre idyllique séduit très rapidement les populations aisées qui font appel à des architectes de renom (Maillard, Bourgeois, Bontinck, Jacquelin, Croin…) pour édifier d’élégantes villas sur leurs terrains bordant le Grand boulevard.
Le Grand boulevard s’arrête à l’entrée de Tourcoing, au niveau du Pont Hydraulique où il est prolongé très naturellement par la rue Charles Wattinne qui lui préexistait. Plusieurs demeures remarquables jalonnent le boulevard à Tourcoing comme la Maison Glorieux ou la Villa Lorthiois.
Un axe fondateur
Lien entre les villes de Lille, Roubaix et Tourcoing, le tracé du Grand boulevard conforte chacune dans son identité, dont témoigne l’originalité stylistique des façades qui jalonnent l’artère sur plusieurs kilomètres.
En 2009, de nombreuses manifestations ont animé le Centenaire du Grand Boulevard, montant l’attachement des communes reliées par ce «trait d’union» qui a façonné de manière durable le territoire métropolitain.
